En el ámbito culinario, es comprensible que surjan interrogantes acerca de las distinciones entre un cerdo, un cochinillo y un lechón. Aunque muchos los consideran como sinónimos, es importante destacar que existen distinciones sutiles entre ellos. En este artículo, vamos a aclarar cualquier confusión y explicar qué es exactamente un lechón, un cochinillo y un cerdo.
Lechón: el comienzo de la vida del cerdo
Cuando hablamos de lechón, nos referimos a la cría recién nacida de un cerdo que depende de la leche materna para su supervivencia. Durante las primeras dos o cuatro semanas de vida, se alimenta exclusivamente de leche y, durante este período, también se le conoce como cochinillo de leche o cochinillo lechón. ¿Cómo hacer lechón a la parrilla?
Cochinillo: el lechón que crece
Una vez que un lechón deja de depender de la leche materna, se le denomina cochinillo. En general, el término “cochinillo” se refiere a aquellos cerdos que no superan los 22,8 kg de peso y tienen menos de dos años de vida. Sin embargo, si escuchas el término “cochinillo lechón” o “cochinillo de leche”, generalmente se está haciendo referencia al lechón propiamente dicho, es decir, la cría del cerdo que aún se encuentra en periodo de lactancia.
Cerdo: la etapa adulta
Cuando un cerdo supera los 22,8 kg de peso y se alimenta de vegetales y carne, se le considera cerdo. En muchos casos, estos animales pueden llegar a pesar alrededor de 100 o 120 kg, dependiendo de la raza, la alimentación y el desarrollo del animal.
Es posible que también hayas escuchado otros términos que hacen referencia a este animal, como gorrino (cuando tiene menos de cuatro meses de edad), cochino (cerdos cebados para la matanza), verraco (cerdo destinado a la reproducción) o cocha y gocha (nombres para la hembra del cerdo).
¿Cuál se utiliza para el asado?
Cuando hablamos de cochinillo asado, nos referimos preferentemente a un cochinillo de leche o lechón. El tiempo máximo de sacrificio para este animal es de tres semanas, cuando aún se alimenta de leche materna, y su peso vivo oscila entre los 3,5 y 6,5 kg.
Debido a su corta edad y a su alimentación exclusiva de leche materna, la carne de estos cochinillos es jugosa y tierna. Es importante destacar que para asegurar la mejor calidad de la leche materna, las cerdas madres deben alimentarse con cereales de primera calidad.
A la hora de consumirlo, también es fácil diferenciar entre un cochinillo lechón y un cerdo. Mientras que el cochinillo se prepara y se sirve entero debido a su pequeño tamaño y peso, el cerdo se despieza para su consumo. El cochinillo asado se presenta como una pieza completa, lo que resalta su aspecto visualmente atractivo y permite disfrutar de su sabor característico. Por otro lado, el cerdo se divide en diferentes cortes y se utiliza para una variedad más amplia de preparaciones culinarias.
En resumen, las diferencias entre cochinillo y lechón radican principalmente en su etapa de vida y en su alimentación. El lechón es la cría recién nacida que depende de la leche materna, mientras que el cochinillo es el lechón que ha dejado de ser amamantado pero aún no ha alcanzado la etapa adulta del cerdo. El cerdo, por su parte, es el animal adulto que ha superado el peso y la edad del cochinillo.